Web2.0이라는 용어를 처음으로 명확히 정의 내린 O’Reilly의 ‘Web2.0이란 무엇인가?’에서 첫 번째로 언급되는 특징이 바로 ‘플랫폼으로서의 웹’이다. 그러면 도대체 '플랫폼으로서의 웹'이란 무엇일가?
먼저 플랫폼이란 무엇인가? 플랫폼이란 서비스, 응용소프트웨어, 컨텐트 등의 기반이 되는 환경을 의미한다. 예를 들어 윈도우 OS는 그 위에서 동작하는 오피스, 메신저, 미디어 플레이어 등의 응용소프트웨어의 기반이 된다. 즉 윈도우즈 OS는 다양한 응용소프트웨어의 플랫폼 역할을 한다. 사용자에게 직접적인 가치를 주는 것은 OS 위에서 동작하는 응용소프트웨어가 되겠지만, OS는 응용소프트웨어가 작성되고 동작할 수 있는 기반이 되며, OS 없이는 응용소프트웨어가 동작할 수 없게 되므로 그 가치도 사라지게 된다.
그렇다면 ‘플랫폼으로서의 웹’이란 무슨 뜻일까? 플랫폼이란 용어는 문맥에 따라서 수 많은 뜻으로 해석될 수 있기 때문에 그 뜻이 쉽게 와 닿지 않는다. 플랫폼이란 의미를 명확하게 하기 위해서 다음과 같은 수식어를 붙여보면 이해에 도움이 된다. 소프트웨어 개발을 위한 플랫폼, 비즈니스를 위한 플랫폼, 커뮤니케이션을 위한 플랫폼, 새로운 미디어를 위한 플랫폼 등등 웹은 수 많은 목적을 위한 플랫폼으로서 존재할 수 있다.
최근 구글 Apps는 기존에 OS상의 응용소프트웨어로 존재하던 오피스를 웹 상에서도 구현할 수 있음을 보여주고 있다. 이것은 웹의 응용소프트웨어 플랫폼으로의 가능성을 보여준다. 유트브와 같은 사이트는 동영상 컨텐트를 공유할 수 있는 서비스 플랫폼으로 자리잡고 있다. 구글맵과 같은 오픈 API는 다른 사이트에 지도 정보만을 제공하는 개발 플랫폼으로 사용된다. 넓게 웹이라는 것이 이 모든 것을 포괄하는 하나의 플랫폼으로 인식될 수도 있다. 이렇듯 플랫폼으로서의 웹은 다양한 범위에서 각각 다른 의미로 사용되고 있다.
보통 Web2.0에 관해 말을 할 때는 기술보다는 서비스 관점에서 이야기를 많이 하게 되므로 주로 유튜브와 같은 서비스 플랫폼으로서의 웹을 이야기 한다. 컨텐츠와 서비스는 사용자들 스스로의 참여에 의해 생성되고 사이트는 단순히 그 기반을 하는 서비스로 플랫폼만을 제공하게 된다. 여기서 기존 웹과 차별화는 개념은 웹이 플랫폼 역할을 위주로 하게 됨으로써 정보가 양방향으로 흐르게 된다는 것이다. 즉 사용자 스스로 서비스를 생산하고, 소비하기도 하는 것이다.
그러나 O'Relly의 'What is web 2.0?'에서 나오는 플랫폼이라는 용어는 원래 개발 플랫폼의 개념으로 사용되었다. 구글맵과 같이 여러 서비스의 다양한 결합을 가능하게 하는 개발 플랫폼으로서의 웹에 대한 관심 역시 뜨겁다. 2000개가 넘는 매쉬업과 500개가 넘는 API가 현재 programmableweb.com에 등록되어있으며 계속적으로 늘어나는 추세이다. 웹 서비스에 대한 접근 방법을 사용자 웹페이지가 아닌 API 형식으로도 가능하게 함으로써 서비스를 다른 사이트의 서버에서 직접 이용 가능하게 한다. 하나의 사이트에서 여러가지 다른 서비스를 통합해서 새로운 서비스 혹은 플랫폼을 제공할 수 있게 되며 이러한 사이트를 매쉬업이라 칭한다. 이것 역시 Web2.0을 이루는 중요한 구성요소의 하나이며 미래의 소프트웨어 환경 변화에 큰 역할을 할 것으로 기대한다.
이렇게 플랫폼이라는 말이 혼동을 주는 것은 Web2.0을 정리한 O'Relly의 글 안에서 개방, 공유, 협업 등의 개념적인 내용과 기술적인 내용이 혼재되있기 때문인 것으로 보인다. 마케터, 기획자, 기술자등이 서로 다르게 해석하고 용어를 사용하면서 생긴 현상으로 보인다. 그래서일까 국내에서 역시 Web2.0이라는 용어 자체를 마음대로 해석하여 마케팅에 사용하는 경우도 많이 보인다. 국내와는 다르게 해외 Web2.0 서비스들의 경우 O'Relly의 기본 정의를 충실하게 따르고 있는 경우가 많다. 물론 국내 사정은 해외와는 틀리기 때문에 그대로 따라해서는 시장에 진입하기 힘들어 보인다. 하지만 기본을 되돌아 보고 국제적인 Web2.0 흐름에 발맞추어 나갈 수 있는 안목은 필요하다.
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